אלפי בני אדם נמלטו היום (שני) מאזור מנילה, בירת הפיליפינים, בעקבות התפרצות הר הגעש טאאל, שמאז אתמול פולט לבה רותחת ואפר וולקני. מומחים הזהירו כי ייתכן שההתפרצות עדיין לא בשיאה. הרשויות המקומיות נערכות לפינוי של עוד כ-200 אלף בני אדם.

הר הגעש טאאל הוא הפעיל ביותר בפיליפינים אחרי הר הגעש מאיון, ואחד מהרי הגעש הקטנים ביותר בעולם. הוא ממוקם על "טבעת האש", אזור לאורך האוקיינוס השקט שפעיל מאוד מבחינה סיסמית ווולקנית. טאאל היה רגוע במשך כמה חודשים עד שהתפרץ אתמול ללא כל התראה. ההתפרצות האחרונה שלו היתה באוקטובר 1977.

ענני האפר הוולקני נישאו למרחק של יותר ממאה קילומטרים צפונה ממוקד ההתפרצות – לרבות לבירה מנילה – והביאו לסגירת שדה התעופה המרכזי של העיר וכתוצאה מכך לביטולן של יותר מ-500 טיסות.

עד כה לא דווח על נפגעים באופן ישיר מההתפרצות, אך אדם אחד נהרג ושלושה נוספים נפצעו לפנות בוקר בתאונת דרכים באזור ההר, כשהמשאית שבה נהג התהפכה בשל הראות הלקויה שנגרמה כתוצאה מהאפר. לדברי החוקרת הראשית במכון הלאומי לוולקנולוגיה וססמולוגיה בפיליפינים, מריה אנטוניה בורנאס, "המהירות שבה הסלים המצב בטאאל הפתיעה אותנו. איתרנו מגמה הנמצאת עדיין מתחת לפני השטח, אך התפרצות מסוכנת עלולה להתרחש בכל רגע נתון".

"אנשים רצו להציל את עדרי הבקר שלהם"

חלק מהתושבים אינם יכולים להימלט מהכפרים שכוסו באפר בשל המחסור באמצעי תחבורה והראות הקשה. אחרים סירבו להשאיר מאחור את הבתים והחוות שלהם למרות אזהרת הרשויות מהסכנה הנשקפת לתושבים שיישארו בבתיהם.

"אנשים נבהלים מהר הגעש משום שהם רוצים להציל את הפרנסה שלהם, את החזירים שלהם ואת עדרי הבקר שלהם", אמר וילסון מרליט, ראש העיירה באלטה לתחנת רדיו מקומית. "אנחנו מנסים למנוע מהם מלחזור ומזהירים אותם מהתפרצות שנייה בכל רגע נתון, שיכולה לפגוע בהם".

מרילו בלדונדו, שנמלטה מהעיר לורל, סיפרה כי נמלטה מביתה עם מעט בגדים כשראתה את ענן האפר שפלט הר הגעש. "פחדנו ממה שיכול להתרחש", הוסיפה. "חשבנו שההתפרצות קרובה".

בעקבות המצב, מטוסים בנמל התעופה במנילה קורקעו וטיסות נכנסות לא יכולות לנחות במקום עד הודעה חדשה. עם זאת, לדברי מנהל השדה, ייתכן שהרשויות יאשרו לכמה מהמטוסים להמריא ברגע שינקו אותם מהאפר, וכשיהיו בטוחות שהרוח המזרחית לא תשיב אותו בחזרה.

משרדי הממשלה ובתי הספר בערים שנמצאים בטווח הענן הוולקני, כולל במנילה, נסגרו בשל הסכנה הבריאותית שעלולה להיגרם מהאפר.

סוכנות הניטור הממשלתית להרי געש העלתה את חומרת הסיכון מסביב להר מרמה שלוש לארבע: "סכנת התפרצות מיידית". רמה חמש, שהיא הגבוהה ביותר, משמעותה התפרצות פעילה ועשויות להיות לה השלכות על אזורים נרחבים יותר. לטענת איון קיי אנטוניו בורנס, הוולקנולוגית הראשית של הסוכנות, קשה לדעת מתי ההתפרצות תיפסק.

"רעידות האדמה היו חזקות, הן הרגישו כאילו יש מפלצת שעומדת לצאת החוצה", תיארה קוקי סיסקר, תושבת מחוז בטנגס. "אבא שלי נעדר. אנחנו גם לא יודעים מה עלה בגורל הבית שלנו משום שהאפר הגיע לנו עד לברכיים. כשעזבנו, היה חשוך מאוד והאדמה לא הפסיקה לרעוד", סיפרה איירין דה קסטרו, תושבת עיירה במחוז.