רק 28 ק"מ מהבירה ליסבון, נושקת לאוקיאנוס האטלנטי ובלב הריביירה פורטוגלית שוכנת אחת מאבני החן הכמוסות של אירופה – סינטרה. העיירה Sintra הפכה ליעד תיירותי מבוקש מאוד הודות לטירות הרבות הנמצאות בה, שנבנו כחלק מהארכיטקטורה הרומנטית. התוצאה – עשרות טירות יפהפיות, ארמונות היסטוריים על צלע ההר, מנהרות סודיות ונוף קסום שיכול להיגמר בקלות בבירה על החוף למרגלות מצודה מפעימת לב.

בין סיפורי האהבה לכיבוש צבאי, בין מצודות וארמונות למרחבים ירוקים, בין ים אינסופי להרים מחודדי פסגות, בין המתוק למריר - זה כל העניין של סינטרה. 

המבנים המופלאים שפרוסים לאורכה ולרוחבה של העיירה, זיכו אותה בתואר אתר מורשת עולמי של אונסק"ו. אך לא רק מבני אבן עתיקים שכבר הקנו לה את התואר הבלתי רשמי "דיסנילנד למבוגרים", יחכו לכם בסינטרה אלא גם מגוון גנים רחבי ידיים, פארקים צבעוניים ומסלולי הליכה שנראים כלקוחים מספר אגדות עתיק במיוחד.

גם שיטוט רגלי נינוח בשביליה ההרריים של סינטרה יבטיח הצפה של רגשות רומנטיים בלתי נשלטים, אבל כניסה וסיור במבנים המרשימים וההיסטוריים של העיירה הופכים לחוויה ארכיטקטונית-רגשית אמיתית. ארמון פנה Palácio Nacional da Pena (13.30 אירו כניסה למבוגר), למשל, הניצב על אחת מפסגות הרי סינטרה וניתן לראותו אפילו מליסבון הוא אחד משבעת פלאי פורטוגל. הארמון נבנה בימי הביניים ונחרב אחרי פגיעת ברק, רעידת אדמה ומאתיים שנות הזנחה תחת השלטון המורי. אך בנייתו המחודשת תחת התקופה הרומנטית בהיסטוריה, הפכו אותו למרהיב. לא פחות.

לא רחוק משם ניצבת מצודת המורים Castelo dos Mouros (7.60 אירו כניסה למבוגר), סמל לשליטתם באזור החל מהמאה התשיעית. בניגוד לארכיטקטורה הרגשנית של ארמון פנה, כאן ימתינו מבנים ערומים ופונקציונליים כיאה למבנה צבאי שנועד לשמור ולהגן על ליסבון. אך את שבילי ההגנה החיצוניים שהפכו למסלולי הליכה קסומים על צלע הר, לא ניתן להחביא. גם סיור במבנה פנימה מרתק כמובן, ושופך אור על החיים הצבאיים של אחת מהאימפריות הגדולות בהיסטוריה.

בתקופות מאוחרות יותר, סביב המאות ה-13 וה-14, עת השליטה בפורטוגל חזרה לנוצרים, החלו להיבנות בעיירה עוד מספר רב של ארמונות. עוד חמישה ארמונות – חלקם נבנו על ידי סוחרים שהתאהבו במקום, חלקם נבנו כמנזרים והוסבו למגורי יוקרה, וחלקם על ידי הממשל שרצה לקבוע במקום היפהיפה את משכנו – משקיפים על העיירה מהגבעות שמסביב. ארמון מונסרטה (7.60 אירו למבוגר), הארמון הלאומי של סינטרה (9.50 אירו למבוגר), ארמון סיטייש (שכיום מתפקד כמלון יוקרה) ו- ארמון רגלריה (4 אירו למבוגר) הם רק חלק מהמבנים הצבעוניים והבולטים – כולל צריחים ומגדלי תפילה – שמעטרים את קו הרקיע הקסום של סינטרה.

אל שלל המבנים הללו צריך להוסיף גם מספר רב במיוחד של כנסיות ומנזרים, שלא סוטים מקו התקן העיצובי הפנטסטי של המקום, כדי לקבל קורטוב מהתחושה המיוחדת שבטיול במשעוליה של סינטרה. אך לא רק ארכיטקטורה מרשימה ממתינה לתיירים, אלא גם ואולי בעיקר המרחבים. הן בתוך החומה והן מחוצה לה, בעיירה ימתינו לתיירים פינות חמד רבות. בין אם מדובר במזרקות קטנות ויפות בארמונות, במעברים תת קרקעיים, במערות במצודות ובמנזרים או פארקים לכל דבר ועניין (אסור להחמיץ את הפארק הלאומי סינטרה-קאסקאיס ואת הפארק הלאומי הרי סינטרה), הטיול בעיירה מלאה בצבעים, מרחבים ושילוב נפלא בין אדם לטבע. גם חופים רבים מציעה סינטרה, חלקם "נשפכים" ישירות מהפארק הלאומי ומציעים שילוב בין מצוקים אפורים לים כחול.

ניתן להגיע לסינטרה בטיול יום אחד מליסבון, ולפקוד את אתריה המרכזיים (ארמון פנה, הארמון הלאומי, מרכז העיר ההיסטורי וארמון המורים לדוגמה) כדי לקבל טעימה מהקסם הפורטוגזי של המקום. ניתן, כמובן, לקבל את מלוא החוויה בשהות של כמה ימים אך יש לקחת בחשבון כי מדובר ביעד תיירותי מבוקש ובאחת העיירות העשירות בפורטוגל, כך שיוקר המחייה במקום מורגש היטב.